在实际操作过程中，如何确定一个镜头的长短，经常是一个令人头痛的问题。从理论上说，镜头长可以长到整个电视节目的长度，短可以短到只有几幅画面的长度。但是编辑不会采用一个镜头到底的做法(当然也不会走另一极端)；应对两种因素进行考虑，最后确定每个镜头的具体长度。
(一)考虑观众收视的需要
镜头构成的景别由于视距的不同会有变化，这也使镜头的内容有繁有简，镜头的长度也应相应有长有短。如果是大景别，如远景、全景，镜头内反映的内容复杂些；而小景别，如近景、特写，镜头内反映的内容就单纯些。镜头内容的繁简在决定镜头长度时是必须考虑的。内容复杂的镜头，如果剪得太短，观众还没来得及看清楚镜头就切换了，观众就有仓促、急迫、喘不过气的感觉；内容简单的镜头，如果剪得太长，观众已经看清楚、看明白了，再延续下去，就会形成拖沓印象。
专家曾对标准镜头所拍摄的固定画面进行了视觉实验(条件必须是固定镜头，如果是运动镜头，会有起幅落幅的问题，就很难确定了)，可以得出以下参数：
标准固定镜头不同景别看清楚镜头内容的时间
景别：全景、中景、近景、特写
时间：7～8秒、4～5秒、2.5～3秒1～1.5秒
因此，在剪接时，首先必须考虑依据景别来确定镜头的长度。当然这里讲的是一般的情况。在具体编辑过程中，由于画面内多元素的复杂程度不一，也会影响到吸引观众注意速度和观众看清画面内容的时间。譬如，相同的景别，因为画面中人物关系的复杂程度、声源的多少、对内容的关注程度等内容因素，以及画面构图的复杂程度、光线的明暗、动作的快慢等造型因素的不同，都会在很大程度上影响到吸引观众看清同一景别中画面内容的速度。因此在编辑时，必须综合考虑各种因素来决定镜头的长短。
(二)考虑新闻的内在节奏
节奏本指音乐节拍交替出现的、有规律的强弱长短变化现象。电视新闻的节奏是指内容和形式的长短、起伏、轻重、缓急、张弛、动静等有规律的交替变化，它能给电视观众造成一种或激动、或平静、或紧张、或松弛的心理感觉。
电视的节奏有两种形式：一种是叙述性节奏，即以客观事物本身的发展进程为依据的节奏，具体地说就是电视节目中事件、情节发展的强度和速度的变化使观众情绪随之紧张或松弛，形成节奏；另一种是造型性节奏，即由摄像机和主体运动，镜头切换以及音响、特技运用等多种电视表现手段而形成的节奏。针对电视新闻编辑而言，主要是指后一种节奏。
电视新闻虽不同于文艺作品，但同样也要讲求内容和形式的统一。不同主题的新闻应有不同的节奏，不然就会让人看着很不舒服，严重时还会出现政治错误。
重大的会议新闻，如党的“十五大”报道，内容严肃、气氛庄重，节奏就应沉稳、舒缓，景别宜大不宜小，镜头宜长不宜短，推、拉、摇、移的速度要从容不迫。这类新闻，政治性强，抽象的理论多，沉稳、舒缓的节奏便于观众去思考新闻的内容。
“六一”儿童节的新闻报道，节奏应该活泼、欢快。儿童象征着生命、希望和未来，镜头宜短不宜长，可多用特写和近景，去表现孩子们的天真可爱，角度也应多变，以表现孩子们的活力和朝气。
看一位歌唱家表演浪漫的歌剧，观众会希望镜头选择时尽可能舒缓，以便合上优美的歌声和浪漫的情调；而介绍一场摇滚演出，因节奏感十分强烈，所以从一个镜头到另一个镜头就需要快切，镜头不能太长，只有这样才能重现现场的火爆场面。
如果上述诸例中不考虑镜头长度，不讲究什么外部节奏，则电视新闻的内部节奏也将被破坏殆尽。
